Les notes de judo sont accordées en vertu de principes complexes élaborés par maître Jigoro Kano, fondateur du judo kodokan, et stipulés dans les règlements de la Fédération internationale de judo (FIJ). Comme dans tout le « budo », ces notes doivent mettre en évidence un certain progrès technique, une meilleure compréhension de la discipline et une certaine « élévation » de la personne promue. C’est le shin-ghi-tai dans son ensemble.

Chaque étape du principe de shin-ghi-tai doit être réalisée dans la période correspondante de la vie du pratiquant afin d’atteindre les grades de dan les plus élevés.